El gran centinela

Durante los siglos XV, XVI y XVII, la costa catalana vivía en un estado de alerta casi permanente ante las incursiones de piratas procedentes del norte de África y de otros puntos de la costa europea. Como respuesta a esta amenaza, se desplegó una red de torres de vigilancia y defensa a lo largo del litoral, concebidas para vigilar el mar, alertar a la población y ofrecer resistencia armada. Entre estas edificaciones destacaba la denominada Torre Nova de Salou.

En el año 1666, las autoridades locales llevaron a cabo gestiones ante la Corte para obtener el permiso real con el fin de construir una torre en el puerto de Salou. La necesidad de esta fortificación se justificaba por el hecho de que los piratas desembarcaban con frecuencia en este punto de la costa, donde capturaban a personas que trabajaban en los campos y asaltaban tanto las embarcaciones de pesca como las de comercio marítimo. La situación era tan grave que muchos vecinos tenían miedo de cultivar las tierras próximas al mar, y numerosos campos quedaban abandonados, lo que provocaba un progresivo despoblamiento de la zona.

El 21 de octubre de 1666, la reina ordenó al capitán general de Cataluña que concediera el permiso para la construcción de una torre en el puerto de Salou. El 10 de diciembre del mismo año, el rey Carlos II notificó oficialmente la licencia. En dicha orden se establecía que los gastos de construcción y la artillería necesaria para la defensa del territorio correrían a cargo de los constructores locales y de los pueblos implicados.

Para financiar la obra, se utilizaron los fondos recaudados mediante un donativo voluntario entre los pueblos y ciudades del Camp de Tarragona. A finales de 1679, sin embargo, las obras se encontraban paralizadas, lo que obligó al rey a intervenir de nuevo. El 5 de diciembre de 1679 se emitió un real decreto exigiendo la reanudación de los trabajos y solicitando un informe detallado sobre el estado de las obras y las necesidades defensivas de la costa.

El encargado de elaborar dicho informe fue el ingeniero Jerònim Rinaldi (Milán, siglo XVII – Cataluña, 1681). En él indicaba que la torre medía aproximadamente cuarenta y cinco palmos de altura, pero que la construcción había quedado interrumpida a causa de la grave crisis económica del momento. También señalaba que la torre no contaba con personal destinado. Rinaldi subrayaba la gran importancia estratégica del puerto de Salou, al que consideraba uno de los más relevantes de la costa, ya que servía de refugio a numerosas embarcaciones en tiempos de tormenta; sin una defensa adecuada, sin embargo, podía convertirse en un punto vulnerable frente a enemigos y piratas.

El edificio que llegó hasta el siglo XX presentaba una planta hexagonal, con un talud exterior que reforzaba su resistencia a los ataques. El interior se distribuía en varios niveles: en la planta baja se encontraban una cisterna para el almacenamiento de agua y un espacio destinado al alojamiento de los soldados; en la planta superior, una sala de mando, un almacén de pólvora y una pequeña plataforma de artillería en la cubierta. A los pies de la torre, ya en el siglo XVIII, se habilitó una batería con cuatro piezas de cañón que permitían cubrir el entorno inmediato en caso de desembarco enemigo.

La Torre Nova fue derribada durante los años sesenta del siglo XX, como consecuencia de su deficiente estado de conservación y de los graves problemas estructurales que presentaba.

Plano, perfiles y elevación de la Torre Nueva del Puerto de Salou con su Bateria immediata construida en 1742 (s.XVIII). Archivo General Militar de Madrid. Núm. ref. T-1/18.

Para saber más

Otiña Hermoso, Pedro (2018): “Pirates i corsaris al Cap de Salou: com si estiguessin en lo moll d’Alger”. Cultura i Paisatge a la ruta del Cister, nº 11 (2018), págs. 50–57.

Otiña Hermoso, Pedro (2016): Pirates i corsaris. Els atacs contra Vila-seca i la costa del Camp de Tarragona. Agrupació Cultural de Vila-seca.